Güney Fransa da genç bir aristokrat Marki Gregoire Poncudelon de Malavoy köylüler arasında ürkütücü boyutlara varan sıtma salgınlarına neden olan bataklığı kurutmak için gereken kanalizasyon sistemini kurmaya karar verir Ne var ki bu iş için gereken parası yoktur...
