Dennis Quaid, Dennis William Quaid, 9 Nisan 1954'te Houston, Teksas'ta emlakçı Juanita Bonniedale "Nita" Quaid (kızlık soyadı Ürdün) ve elektrikçi William Rudy Quaid'in çocuğu olarak dünyaya geldi. Houston banliyösü Bellaire'de büyüdü. Bir Baptist olarak yetiştirildi ve Bellaire Lisesi'nde öğrenciyken drama, Mandarin Çincesi ve dans okudu. Houston Üniversitesi'nde çalışmaya devam etti, ancak derecesini tamamlamadan bıraktı. Kardeşi Randy Quaid'in çoktan başarılı bir kariyer yapmaya başladığı bir film kariyerine devam etmek için Los Angeles'a taşındı. Bununla birlikte, Dennis başlangıçta film rolleri bulmakta zorlandı, ancak Breaking Away'de (1979) göründüğünde ve The Right Stuff'daki (1983) rolü için güçlü eleştiriler aldığında fark edilmeye başladı. Quaid oyunculuğun yanı sıra aynı zamanda bir müzisyen ve grubu "The Sharks" ile çalıyor. Uçma lisansına sahip ve beş engelli bir golfçü.